在回答是什么是翡翠之前，我们需要明确其矿物学定义。翡翠（Jadeite）是一种以硬玉矿物为主的辉石类矿物组成的纤维状集合体。它是在低温高压的地质环境下，由含硬玉成分的岩石经过复杂的变质作用形成的。与软玉（和田玉）不同，翡翠属于硬玉，其莫氏硬度通常在6.5-7之间，密度约为3.33 g/cm³，这使得翡翠具有极高的耐磨性和耐久性。
翡翠的魅力不仅在于其硬度，更在于其丰富的色彩和独特的质地。主要颜色包括绿色、紫色（紫罗兰）、红色（翡）、黄色（黄翡）以及无色（白色）等。其中，以绿色最为珍贵，尤其是帝王绿，色泽纯正、浓郁、明亮，被视为翡翠中的极品。
主要成分为硅酸铝钠（NaAlSi₂O₆），属于辉石族矿物。常含有铬、铁等致色元素，从而呈现出不同的颜色。
除了绿色，还有紫罗兰、红翡、黄翡、墨翠等。颜色越鲜艳、分布越均匀，价值越高。
莫氏硬度6.5-7，仅次于钻石和蓝宝石。这使得翡翠非常适合日常佩戴，不易刮花，具有极高的耐久性。
在翡翠行业中，“种”和“水”是评价翡翠品质的两个核心指标。是什么是翡翠的高下，很大程度上取决于其种水。种是指翡翠内部结构的致密程度，水是透明度。两者相辅相成，共同决定了翡翠的光泽和质感。
玻璃种是翡翠中的顶级品种，其质地极其细腻，透明度极高，宛如玻璃般清澈透明。在光照下，可以看到其内部几乎无任何杂质，光泽强烈，呈强玻璃光泽。玻璃种翡翠产量稀少，价值连城，常出现在高档珠宝收藏中。
冰种翡翠的透明度仅次于玻璃种，质地也很细腻，但内部可能含有少量的棉絮或杂质。其外观如同冰块一般，清冷透亮，给人一种冰清玉洁的感觉。冰种翡翠是市场上非常受欢迎的中高档翡翠，性价比高，适合日常佩戴和收藏。
糯种翡翠的透明度介于冰种和豆种之间，质地如糯米汤般浑浊，但细腻温润。根据透明度不同，又可分为糯冰种、细糯种等。糯种翡翠是市场的主流品种，价格适中，适合大众消费。
豆种翡翠质地粗糙，晶体颗粒较大，透明度低，如同豆渣一般。虽然价值较低，但因其颜色鲜艳（如豆绿）且价格亲民，也是翡翠市场的重要组成部分。豆种翡翠适合预算有限的消费者，或作为入门级饰品。
绿色是翡翠最经典的颜色，评价标准是“浓、阳、正、匀”。浓指颜色深浅适中，阳指颜色鲜艳明亮，正指颜色纯正无杂色，匀指颜色分布均匀。帝王绿、阳绿、苹果绿等都是绿色翡翠的优质品种。
紫色翡翠又称“紫罗兰”，有“十春九木”的说法，即紫色翡翠通常质地较粗、透明度低。但高品质的紫罗兰翡翠（如皇家紫、茄紫）色泽浓郁、质地细腻，同样价值不菲。
红翡和黄翡是次生色，形成于地表附近，由铁元素致色。红翡色泽鲜艳，寓意吉祥；黄翡色泽柔和，多用于雕刻。优质的红翡和黄翡质地细腻，透明度好，具有较高的观赏价值。
随着翡翠市场的火爆，假冒伪劣产品层出不穷。了解是什么是翡翠的真面目，学会鉴别真伪至关重要。市场上常见的处理翡翠有B货（酸洗注胶）、C货（染色）和B+C货（酸洗注胶+染色）。以下是一份详细的鉴别指南。
| 特征 | 天然翡翠 (A货) | 处理翡翠 (B/C货) |
|---|---|---|
| 光泽 | 强玻璃光泽，明亮锐利 | 树脂光泽或蜡状光泽，暗淡发闷 |
| 结构 | 纤维交织结构，可见“苍蝇翅” | 结构松散，可见酸蚀网纹 |
| 颜色 | 自然过渡，有色根 | 颜色浮于表面，沿裂隙分布，无色根 |
| 声音 | 敲击声清脆，有金属余音 | 敲击声沉闷，短促无余音 |
| 证书 | 标注“天然翡翠”或“翡翠(A货)” | 标注“翡翠（处理）”、“染色翡翠”或无证书 |
翡翠进入中国虽晚于和田玉，但迅速成为宫廷御用玉石，深受皇室喜爱。翡翠文化融合了儒家玉德思想与民间吉祥文化，每一件翡翠饰品都承载着美好的寓意。
翡翠通过南方丝绸之路传入中国云南，最初被称为“云南玉”。因其色彩鲜艳、硬度高，逐渐受到文人雅士的喜爱。
慈禧太后对翡翠情有独钟，使得翡翠在宫廷中盛行。此时翡翠雕刻技艺达到高峰，出现了许多传世珍品，如翡翠白菜、翡翠西瓜等。
随着经济发展和审美提升，翡翠从宫廷走向民间，成为大众喜爱的珠宝品种。翡翠拍卖市场屡创高价，成为投资收藏的热门选择。
寓意四季平安、多子多福。豆荚中通常有三颗或四颗豆子，三颗寓意连中三元，四颗寓意四季平安。
寓意权势、尊贵和吉祥。龙是中华民族的图腾，佩戴龙牌象征着事业腾飞、步步高升。
通常雕刻牡丹花，寓意富贵吉祥、繁荣昌盛。适合送给长辈或新婚夫妇，表达美好祝愿。
翡翠虽硬，但也需要细心呵护，才能保持其长久的美丽。了解是什么是翡翠的物理特性，有助于我们更好地保养它。
如果长期不佩戴，建议将翡翠清洗干净，涂上少许橄榄油或白茶油，用软布包好，放入密封袋中保存。这样可以防止翡翠失水变干，保持其水润光泽。
翡翠A货是指纯天然、未经化学处理的翡翠，其结构、颜色和透明度保持天然状态。B货是经过酸洗、注胶处理的翡翠，去除了杂质但破坏了结构。C货是经过人工染色的翡翠，颜色非天然。
翡翠的种水主要根据透明度和质地划分，常见等级从高到低为：玻璃种、冰种、糯冰种、糯种、豆种等。玻璃种透明度最高，如玻璃般清澈；豆种质地粗糙，透明度低。
新手可通过观察光泽（天然翡翠为玻璃光泽）、听声音（A货敲击声清脆，B货沉闷）、看结构（天然翡翠有苍蝇翅或橘皮效应）以及索要权威鉴定证书来鉴别。
翡翠是一种稳定的矿物，只要保养得当，可以永久佩戴，不需要定期更换。所谓“人养玉，玉养人”，长期佩戴可以使翡翠更加温润光亮。